Al tratar con antigüedades de plata occidentales, hay preguntas que los clientes nos hacen ocasionalmente.

“En la descripción del producto dice ‘plata pura’ (jun-gin), pero al mirar el sello dice plata de ley (sterling silver), ¿verdad? ¿Por qué lo describen como plata pura?”
Es una duda natural para cualquiera que tenga un mínimo de conocimiento sobre la pureza de la plata.

Desde el punto de vista químico, la plata pura se refiere a plata con una pureza del 99.9% o superior (SV999), mientras que la plata de ley es una aleación con un contenido de plata del 92.5% (SV925).

Sin embargo, que en la industria de las antigüedades en Japón se utilice el término "plata pura" para referirse a la plata de ley no es un simple error terminológico; existen razones profundas basadas en cientos de años de historia occidental y el trasfondo cultural de cómo esta fue acogida en Japón.

En este artículo, explicaremos por qué a veces llamamos "plata pura" a la plata de ley, desentrañando el trasfondo a través del significado de las palabras y la historia.

1. El significado de cada término en inglés y la etimología de "sterling"

2. La pureza de la plata en Japón

Mientras el estándar "sterling" se establecía en Occidente, ¿cómo se manejaba la pureza de la plata en Japón?

En conclusión, desde la Edad Media hasta la era premoderna, Japón tenía estándares de pureza unificados establecidos por el Estado, pero que existían de una forma diferente a la occidental.

Desde el periodo Kamakura hasta el periodo Sengoku, la plata circulaba principalmente como lingotes (jigane) que se comercializaban por peso.
La plata extraída de minas como la de Iwami se refinaba mediante una técnica llamada "haifukihō" (proceso de copelación) para aumentar su pureza y se distribuía en el mercado como "haifukigin" (plata refinada).
Sin embargo, su ley no era constante; su calidad se verificaba visualmente o con piedras de toque en cada transacción, y el valor se determinaba por acuerdo entre las partes.
No existía una garantía objetiva por parte del Estado.

Esta situación cambió drásticamente en el periodo Edo.
El shogunato Tokugawa estableció la "Ginza" (oficina de la plata) para acuñar monedas de plata y gestionar su ley con el fin de unificar el sistema monetario.
Lo que se creó allí fue una "moneda de peso" (hyōryō kahei), como el "Chōgin" o el "Mameitagin", que se utilizaban pesándolas.

La Ginza estampaba en la superficie de los Chōgin acuñados un sello llamado "gokuin" (marca oficial).
Algunos ejemplos representativos incluyen el diseño de Daikoku o el carácter "寳" (tesoro). Este sello era, en efecto, la garantía de calidad única de Japón que certificaba que la moneda tenía la ley establecida por el shogunato.
Se puede decir que cumplía el mismo papel que el sistema de punzones (hallmarks) occidental.

Sin embargo, había una diferencia decisiva con la plata de ley occidental:
la ley no era constante.

Por ejemplo, la ley de la plata del Keichō Chōgin de principios del periodo Edo se fijó en aproximadamente el 80%.
No obstante, el shogunato realizaba frecuentemente "reacuñaciones monetarias" para fabricar nuevas monedas reduciendo el contenido de plata con el fin de obtener beneficios cuando las finanzas eran difíciles.
En el periodo Genroku, la ley bajó a aproximadamente el 64%, y posteriormente aparecieron monedas con menos del 50%.

En otras palabras, el sistema de plata japonés era susceptible a cambios constantes.
Su filosofía fundamental era diferente a la de la plata de ley, que se mantuvo fija como un estándar absoluto durante mucho tiempo.

3. Por qué en Japón se describe la plata de ley como "plata pura"

Ahora, con este trasfondo, entremos en el tema principal.
¿Por qué surgió en Japón la costumbre de describir la plata de ley con un 92.5% de pureza como "plata pura" (jun-gin)?

Fue el resultado de valorar más el "valor garantizado históricamente" que la "pureza química", y se debe a la forma en que los japoneses interpretaron la cultura occidental cuando la adoptaron durante la era Meiji.

La historia se remonta a la Inglaterra del siglo XIV.
En 1300, el rey Eduardo I de Inglaterra promulgó una ley que prohibía la venta de artículos de plata a menos que cumplieran con el estándar de "sterling" (92.5%).
Se estableció un sistema en el que una institución especializada (la Oficina de Ensayos) inspeccionaba la ley y solo los productos que aprobaban recibían un punzón (hallmark).
El punzón del "león pasante" se convirtió en la prueba de calidad más confiable del mundo, con la cual el Estado certificaba que ese artículo de plata era "plata de ley".

Por favor, consulte también este artículo de nuestro blog sobre los punzones británicos

【Blog】Punzones de la plata británica

Bajo este sistema, en los artículos de plata prácticos, la plata de ley era la "plata de máxima calidad reconocida legalmente".
La plata pura (Fine Silver) química, demasiado blanda, casi no existía en el mercado, y para la gente, la "plata verdadera y valiosa" era, sin duda, la plata de ley.
No era solo una aleación, sino algo especial cuyo valor estaba garantizado por la autoridad estatal.

Avanzamos en el tiempo hasta el Japón de la era Meiji. La cultura y los productos occidentales entraron en el país como un torrente.
Allí brillaban los punzones, pruebas de una confiabilidad absoluta que el Estado había garantizado continuamente sin cambiar la ley durante cientos de años.
En contraste con las monedas de plata japonesas, cuya ley variaba según la época, su valor era inmutable.

Cuando se vieron en la necesidad de traducir el concepto de "Sterling Silver" al japonés, la gente de aquella época seguramente buscó el término que expresara mejor ese valor.
Simplemente traducirlo como "aleación de plata al 92.5%" dejaría de lado la autoridad, la confiabilidad y el significado de "máxima calidad en plata práctica" que había tras él.

Se cree que el término elegido fue "plata pura" (jun-gin).

En el Japón de aquel tiempo, los artículos de plata que la gente común encontraba en su vida cotidiana eran aún pocos, y la palabra "jun" (puro) tenía un sonido que transmitía intuitivamente un alto valor, como "sin mezclas" o "auténtico".
Se deduce que se decidió que el término "plata pura" era el más adecuado para transmitir el matiz de "esto es realmente la plata verdadera y de valor garantizado de Occidente", por encima de la corrección química.

Esta interpretación se arraigó profundamente como una costumbre en la industria de las antigüedades y la joyería de Japón posteriormente.
Los comerciantes y coleccionistas, al llamar "plata pura" a la plata de ley marcada con un punzón, han demostrado que el producto es una pieza "auténtica" (honka) y no un chapado, y que posee un valor real respaldado por la historia y la confianza.

Resumen

Que a veces describamos los productos de plata de ley antiguos como "plata pura" no significa en absoluto que ignoremos la definición química.
Es porque respetamos el peso histórico que tiene este término y la costumbre cultural heredada en la industria.

Esta descripción de "plata pura" contiene significados superpuestos como:

・La historia de que la plata de ley ha sido garantizada por el Estado en Occidente como la "máxima ley para artículos de plata prácticos".

・La interpretación que los japoneses de la era Meiji hicieron cuando entendieron ese valor absoluto y lo aceptaron como "plata verdadera".

・Un término cultural que la industria de las antigüedades ha seguido utilizando con respeto a ese valor histórico.

En nuestra tienda, aunque titulamos los productos de plata de ley como "plata pura", para no confundir a los clientes, en la sección de "Detalles" de la descripción del producto, especificamos el formato como "Material: Plata de ley (925/1000)".

El punzón grabado en la plata antigua no es solo una indicación de pureza.
Es una "prueba de confianza" que no se ha visto sacudida incluso por el paso de cientos de años.
Si observan la pieza que tienen delante mientras sienten la historia detrás de por qué nuestros predecesores llamaron "plata pura" a la plata de ley con respeto, creo que el encanto de la plata antigua se volverá aún más profundo.

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