Marcas de contraste de la platería británica
Publicado por WATANABETAIGA en
Al dar vuelta a una cuchara antigua, a veces se pueden encontrar pequeñas marcas en serie, como leones, anclas o letras. Si te preguntas «¿qué significa este símbolo?», has encontrado la puerta de entrada al mundo de la plata británica.
Estas marcas se denominan «marcas de ensayador». Son pistas que permiten conocer el origen de una pieza más allá de su hermosa decoración. Al investigarlas, a veces se puede descubrir en qué época se ensayó tu pieza de plata favorita y con qué taller o comerciante está relacionada.
No es necesario memorizarlo todo desde el principio. Basta con empezar por saber que «cada pequeña marca tiene su propio significado».
Las marcas de ensayador son la «identificación» de las piezas de plata
Las marcas de ensayador son sellos que indican que se ha comprobado la pureza de los metales preciosos, entre otras cosas. Gran Bretaña cuenta con una larga tradición de ensaye y marcado, y estas pistas aún se conservan en las piezas de plata antiguas y en las cajas de plata de los relojes de bolsillo.
La fascinación por la plata británica no reside solo en su pureza, sino también en la posibilidad de descifrar información sobre el lugar y la época en que se ensayó. En lugar de hablar, las pequeñas marcas revelan parte de la historia de la pieza.
¿Qué es la «plata esterlina» que se ve con tanta frecuencia?
La plata esterlina es una aleación de plata con un 92,5 % de plata. También se representa con el número «925». Al añadir metales como el cobre a la plata, se consigue la dureza y resistencia necesarias para utilizarla en vajilla y objetos decorativos.
Que una pieza tenga un alto porcentaje de plata no significa necesariamente que sea mejor para el uso diario. La plata esterlina ha sido apreciada por combinar belleza y practicidad.
Cosas importantes que debes saber
Las marcas de ensayador varían según la época, la región y el tamaño de la pieza. No todas las piezas presentan el mismo número de marcas, por lo que es importante no sacar conclusiones basándose en una sola característica, como «no tiene marcas, así que no es plata» o «tiene el número 925, por lo tanto es británica».
Empecemos por observar cinco marcas
En las piezas de plata antiguas británicas se pueden encontrar marcas como las siguientes. Compara las imágenes y busca formas fáciles de reconocer, como «animales», «letras» o «caras».
| Tipo de marca | Qué indica y qué observar |
|---|---|
| A. Marca del fabricante (marca del patrocinador) |
Marca que identifica al taller o comerciante que presentó la pieza para su ensaye. A menudo se utilizan iniciales, pero la forma del marco que las rodea también puede servir de pista. No siempre indica al artesano que realmente fabricó la pieza. |
| B. Marca de pureza | Indica la pureza de la plata. Una marca que se encuentra con frecuencia en las piezas de plata antiguas británicas es el león tumbado, conocido como «lion passant», que indica plata esterlina. Dependiendo de la región y de la pureza, se utilizan otras marcas. |
| C. Marca de la oficina de ensaye | Indica en qué oficina de ensaye se comprobó la pieza. Entre las marcas de Londres se encuentra la cabeza de un leopardo, la de Birmingham, un ancla, y en las piezas de plata antiguas de Sheffield, una corona. Indica el lugar donde se ensayó, pero no siempre coincide con el lugar de fabricación. |
| D. Letra de fecha | Letra que indica el año en que se ensayó la pieza. Se lee combinando mayúsculas, minúsculas, tipografía y la forma del marco. Aunque la letra sea la misma, el año puede variar según la oficina de ensaye y la época, por lo que no se puede determinar únicamente por la letra. |
| E. Marca de impuesto | Marca con el perfil del rey o de la reina que indica el pago del impuesto sobre las piezas de plata. Se encuentra principalmente en piezas de plata de finales del siglo XVIII y del siglo XIX, y sirve como pista auxiliar para determinar su época. |
Por ejemplo, si ves un «ancla» y una «letra», puedes cotejarlas con la tabla de letras de fecha de Birmingham. Buscar la forma de la letra y del marco que coincidan es como resolver un pequeño misterio.
No obstante, las letras de fecha indican fundamentalmente el año en que se ensayó la pieza. Aunque sirven para estimar el año de fabricación, no prueban la fecha exacta en que se fabricó.
4 pasos para que los principiantes disfruten buscando marcas
-
Primero, busca dónde hay marcas
En una cuchara, pueden estar en el reverso del mango; en un recipiente, en el fondo o en los laterales; y en un reloj de bolsillo, en el interior de la caja. Sin embargo, evita abrir a la fuerza la tapa del reloj y, si no sabes cómo abrirla, pregunta en la tienda. -
Obsérvalas con lupa en un lugar bien iluminado
Una lupa o una foto ampliada con el teléfono móvil son muy útiles. A veces, cambiar ligeramente la iluminación permite ver líneas que se han desgastado. Evita frotar con fuerza o pasar una aguja para hacer más visibles las marcas. -
Identifica la marca de la oficina de ensaye
Es más fácil si buscas formas características como un ancla o la cabeza de un leopardo. Una vez que sepas qué oficina de ensaye es, utiliza sus materiales de referencia organizados por época. -
Compara la letra y la forma del marco con los materiales de referencia
Compara las mayúsculas, las minúsculas, la tipografía y el marco de la letra de fecha. También es útil comprobar la marca del fabricante y el diseño de la pieza, ya que comprenderás mejor la marca que si te basas únicamente en una.
Materiales útiles para investigar
Para quienes desean investigar con calma en casa, son muy útiles los libros que recopilan las marcas de ensayador. Por ejemplo, «English Silver Hall-Marks», de Judith Banister.
En línea, el sitio web de Silver Makers' Marks también puede servir de ayuda para la investigación. Al principio, no te limites a las iniciales; es importante que también observes la forma del marco y la época en que se registraron.
¿Qué hacer en estos casos? Respuestas a las primeras dudas
¿Es mejor evitar las piezas cuyas marcas están desgastadas?
Las marcas pueden desgastarse con el uso y el cuidado a lo largo de los años. El hecho de que estén desgastadas no determina por sí solo si una pieza es buena o mala.
Antes de comprar, comprueba el estado de la pieza, como abolladuras, grietas o marcas de reparación, junto con una foto ampliada de las marcas. Si tienes dudas sobre la época o el material, es más seguro pedir una explicación a la tienda.
¿Por qué las marcas de la pieza principal y de la tapa son diferentes?
A veces, las piezas desmontables, como el cuerpo y la tapa de una tetera, tienen marcas diferentes. En las piezas pequeñas, a veces se omiten las marcas, por lo que no siempre presentan el mismo orden.
Por otro lado, las diferencias pueden deberse a reparaciones o al reemplazo de piezas. No saques conclusiones basándote únicamente en las diferencias de las marcas; observa también la fabricación, el estado y la explicación de la tienda.
¿Se pueden interpretar de la misma manera las marcas de la plata bañada?
Las piezas bañadas en plata (plata esterlina) también llevan grabadas el nombre del fabricante o símbolos, pero deben considerarse por separado de las marcas de ensayador que indican la pureza de la plata. A veces se pueden encontrar inscripciones como «EPNS», que indican que la pieza está bañada en plata.
Que una pieza esté bañada en plata no significa que no tenga encanto. Hay muchos aspectos que disfrutar, como su hermosa decoración o su forma práctica. Lo importante es comprender la descripción del material y elegir una pieza que se adapte a tus necesidades.
El primer paso: empezar por algo que te guste
Conocer las marcas de ensayador añade un nuevo placer a la hora de elegir piezas de plata. Pero no es necesario esperar a adquirir conocimientos detallados para comprar.
Empieza por observar piezas que te atraigan, como una cucharilla de té con un diseño bonito o una pequeña pieza de plata que te gustaría exhibir en tu escritorio. Si tienes previsto usarla, comprueba también el tamaño, el peso, el estado y si se adapta a tus necesidades.
Investigar las marcas de una pieza que te guste e imaginar la vida de la época en que se fabricó: que un «hermoso utensilio» se convierta en una «pieza única con historia» es uno de los atractivos de las antigüedades.
¿Por qué no empiezas por buscar una pequeña marca entre las fotos de los productos? Incluso encontrar un león o un ancla hará que pasar tiempo observando la plata británica sea un poco más divertido.
