Cuando hablamos de "antigüedades británicas", creo que suele venir a la mente una imagen bastante aristocrática..

Las maravillosas antigüedades británicas se desarrollaron en gran medida gracias a la demanda y el patrocinio de los aristócratas británicos, quienes alcanzaron la cima de su prosperidad en el siglo XIX.

A principios del siglo XX, la sociedad aristocrática británica comenzó a declinar y, con ello, las piezas antiguas también se vieron afectadas por los cambios de la época.

La aristocracia británica del siglo XIX

Hasta el siglo XIX, Europa, no solo Gran Bretaña, estaba gobernada mayoritariamente por la aristocracia.
Sin embargo, a raíz de las revoluciones burguesas (revoluciones ciudadanas), cuya máxima expresión fue la Revolución Francesa a finales del siglo XVIII, la realeza y la nobleza de toda Europa comenzaron a declinar gradualmente.

Aunque en Gran Bretaña también hubo cambios, como el paso de la monarquía absoluta a la monarquía constitucional a través de revoluciones burguesas como la Revolución Puritana del siglo XVII, el poder de la aristocracia siguió siendo comparativamente fuerte en el siglo XIX; se dice que menos de 1000 nobles con título poseían casi la mitad de las tierras del país.

La Gran Bretaña de aquella época fue pionera en la Revolución Industrial y superó a otros países con su capacidad industrial, siendo apodada "la fábrica del mundo". Además, poseía colonias en todo el mundo, como la India, lo que marcó su época de mayor esplendor.

Los aristócratas británicos de alrededor del siglo XIX poseían activos muy superiores a los de sus homólogos de otros países europeos.

El declive de la aristocracia británica

Los aristócratas británicos, que habían gozado de una gran prosperidad, comenzaron a declinar gradualmente en medio de luchas de clase políticas a finales del siglo XIX, debido al ascenso de la clase media y de los trabajadores, que habían ganado fuerza tras la Revolución Industrial.

Debido a la política del gobierno liberal de 1894, se empezó a gravar con un impuesto de sucesiones del 8% a los bienes inmuebles de los grandes terratenientes, que hasta entonces estaban exentos; este tipo impositivo aumentó con el tiempo, llegando al 40% en 1919.

Lo que asestó el golpe definitivo fue la Primera Guerra Mundial de 1914-1918.
Fieles al espíritu de la "nobleza obliga" (la responsabilidad de los nobles) vigente desde la Edad Media, muchos oficiales de la clase aristocrática corrieron al frente y perdieron la vida al estallar la guerra.
Se dice que uno de cada cinco oficiales de la clase aristocrática que participaron en la Primera Guerra Mundial falleció.

Aunque Gran Bretaña fue uno de los países vencedores, muchos aristócratas perdieron sus bienes debido a los elevados impuestos de sucesiones, que alcanzaron el 40%, afectando especialmente a aquellos cuyas familias perdieron a los jefes de hogar o a sus herederos en el conflicto.

Aunque en Gran Bretaña el poder y la riqueza de la nobleza se mantuvieron mejor que en otros países europeos, en 1924, seis años después del final de la guerra, se estableció el primer gobierno en solitario del "Partido Laborista", un partido de la clase trabajadora, lo que aceleró el rápido declive de la sociedad aristocrática.

La serie de televisión británica "Downton Abbey", emitida por la NHK en Japón, está ambientada precisamente en esta turbulenta época de la aristocracia británica entre 1912 y 1925.
 

Las antigüedades tras el declive de la sociedad aristocrática

La definición de "antigüedad" se considera generalmente como un "objeto de arte o artesanía que tiene más de 100 años de antigüedad".

Como estamos en 2024, los objetos creados tras el declive de la aristocracia británica en la Primera Guerra Mundial han empezado a entrar gradualmente en la categoría de antigüedades.
Objetos con características comerciales o de diseño industrial, como el "Art Déco", que se popularizó alrededor de 1920, han comenzado a incluirse dentro de las "antigüedades".
El centro de la tendencia Art Déco se trasladó de Europa a Estados Unidos, por lo que las piezas de fabricación estadounidense ocupan un lugar central.

A medida que estas piezas de artesanía de la era democrática cumplen con la definición de antigüedad, la imagen de que las "antigüedades occidentales equivalen a gustos aristocráticos" podría cambiar gradualmente de ahora en adelante.

Conclusión

Aunque las antigüedades británicas y occidentales tienen una fuerte asociación con los gustos aristocráticos, gradualmente estamos llegando a una era en la que las piezas creadas tras el declive de la sociedad aristocrática empiezan a cumplir con el criterio de "100 años de antigüedad".

Sin embargo, la propia definición de "más de 100 años" se volvió común a raíz de la Ley de Aranceles de Estados Unidos de 1934, que estipulaba que "las obras de arte y artesanía antiguas de más de 100 años no pagan derechos de importación", pero en realidad no es una definición tan clara.

Sin dejarnos atrapar demasiado por definiciones de palabras, épocas o estilos, mi deseo es transmitir cuidadosamente a la próxima generación esas hermosas piezas artesanales que han sido heredadas de generación en generación durante mucho tiempo desde su creación.