El encanto de los cubiertos de plata

Los cubiertos son utensilios de mesa como cuchillos, tenedores y cucharas que se utilizan para comer.

La historia de los cubiertos es sorprendentemente reciente. Se dice que en Europa, hasta la Edad Media, la gente comía con las manos los alimentos cortados con cuchillos.
A partir del siglo XVII, los cubiertos comenzaron a utilizarse entre las personas adineradas, y surgieron cubiertos con hermosos adornos.

En particular, los cubiertos de plata bellamente decorados por plateros eran un símbolo de riqueza y son piezas emblemáticas de la plata antigua.

Usos y tipos

Los cubiertos tienen diversos tamaños y tipos según su uso.
Varían según la época, el país y el fabricante, pero a continuación presentamos los más representativos.

1. Cuchillo y tenedor de mesa

Son el cuchillo y el tenedor que se utilizan para el plato principal y son los de mayor tamaño entre los cubiertos de comedor.

La punta de la hoja del cuchillo de mesa suele ser redondeada. Se dice que esto se originó cuando Richelieu, primer ministro de Luis XIII de Francia, ordenó redondear las puntas de los cuchillos para evitar que los comensales las usaran como palillos.

Los cuchillos de mesa están diseñados para cortar alimentos duros como la carne, por lo que la hoja se desgasta con el uso, y quedan muy pocos ejemplares originales de la época.

También existen cuchillos y tenedores para pescado con hojas diseñadas para facilitar el consumo de este alimento, y algunos presentan grabados de peces para distinguirlos fácilmente.

2. Cuchillo y tenedor de postre

Son cubiertos un poco más pequeños que el cuchillo y el tenedor de mesa.
Se utilizan principalmente durante la hora del té.
En Japón y otros países asiáticos, a veces se usan en lugar del cuchillo y el tenedor de mesa.

3. Cucharas

También existen diversas cucharas según su uso, entre las que destacan la cuchara para sopa, la cuchara de postre y la cucharita de té.

En Europa existe la costumbre de regalar una cuchara de plata para celebrar el nacimiento de un bebé, y se utiliza la expresión «nacer con una cuchara de plata en la boca» para referirse a alguien que nace en una familia adinerada.

4. Cubiertos de servir

Son cubiertos grandes para repartir comida desde una fuente grande a los platos individuales.
También existen servidores de pastel y pinzas para repartir pastel.

Material de la hoja

Las hojas de los cuchillos y tenedores se fabrican con plata pura, plata de ley, plata bañada o acero inoxidable.

La mayoría de las cucharas tienen el mango integrado, pero muchos cuchillos y tenedores tienen una estructura que permite sustituir la hoja, y algunos están fabricados con materiales diferentes para el mango y la hoja (por ejemplo, mango de plata pura y hoja de plata bañada).

1. Plata pura (plata de ley)

Los cubiertos de plata antiguos británicos están fabricados con plata de ley, que tiene una pureza del 92,5 %.
Los de Europa continental, como Francia y Alemania, pueden tener una pureza del 95 % o del 80 %.

La plata es un metal blando, por lo que no es adecuada para cortar o pinchar alimentos duros. Por eso no se utiliza para fabricar las hojas de cuchillos destinados a cortar alimentos duros como la carne.

2. Plata bañada

Se trata de lo que se conoce como «baño de plata».
La superficie de una aleación de níquel, cobre y zinc llamada alpaca está recubierta de plata.

Al ser más dura que la plata pura, permite cortar alimentos duros, pero con el uso prolongado el baño puede desgastarse o descascarillarse.

3. Acero inoxidable

Es una aleación de hierro y cromo que destaca por su gran resistencia a la corrosión y su dificultad para oxidarse.
Se empezó a utilizar en torno a 1910 y algunos cubiertos antiguos tienen hojas de acero inoxidable, ya sea en su estado original o porque fueron sustituidas en algún momento.

Son más resistentes y fáciles de cuidar que los cubiertos de plata pura o bañados, pero, al ser tan duros, casi nunca presentan decoraciones como grabados.

Material y diseño del mango

Además de plata de ley y plata bañada, algunos mangos están fabricados con nácar u otros materiales.
Si la hoja está fabricada con plata de ley o plata bañada, también se considera un tipo de cubierto de plata.

Los mangos suelen estar adornados con hermosos motivos grabados.

1. Plata de ley y plata bañada

Los mangos suelen presentar diseños grabados denominados motivos.
En el caso de los cubiertos antiguos, es difícil reunir todas las piezas de un juego original, pero si se mantienen los mismos motivos, se consigue una apariencia uniforme.

Entre los motivos más representativos figuran los motivos Queen y King, aunque también existen diseños originales de los fabricantes.
A partir de finales del siglo XIX, los cubiertos bañados en plata se hicieron más comunes y se podían adquirir a un precio mucho más asequible que los de plata pura.

2. Nácar

Los mangos están fabricados con la capa nacarada de una variedad de concha madre.
Presentan un hermoso brillo que cambia de color según el ángulo, pero al ser un material natural, se dañan con el contacto con ácidos como el vinagre o el limón y pueden agrietarse o astillarse por los golpes, por lo que requieren un cuidado especial.

3. Otros

Además de la plata y el nácar, también se utilizan materiales como la resina de bakelita, el asta de ciervo, la cerámica y otros.

Resumen

Los cubiertos de plata son piezas emblemáticas de la plata antigua, que se presentan en diversos tipos según su uso, tamaño y diseño.

Las cucharas pequeñas, como las cucharitas de té, se pueden adquirir a un precio relativamente asequible incluso en plata pura.
La plata es un metal de alta conductividad térmica, por lo que resulta agradable al tacto y no provoca una sensación de frío desagradable al comer helado u otros alimentos fríos.
Son una excelente introducción al mundo de los cubiertos de plata.