J.W.벤슨에 대하여

J.W.BENSON(벤슨)은 19세기 후반경 런던에서 가장 성공한 시계 제조업체로, 영국을 대표하는 시계 브랜드라 할 수 있는 존재입니다.

영국의 시계 제조업체는 소규모 공방이 많았던 반면, 19세기 말에는 대규모 공장에서 중급기부터 고급기까지 폭넓게 제조했습니다.

시계 제조업체뿐만 아니라 고급 주얼러로서도 판매력과 브랜드력을 갖추어, 빅토리아 여왕을 비롯한 왕실 어용(로열 워런트)을 수여받았습니다.

영국다운 실용적이고 견고하며 굵직한 디자인의 시계가 많으며, 일본에서도 시라수 지로와 요시다 시게 등 정재계 명사들이 애용한 것으로 알려져 매우 인기 있는 브랜드입니다.

시작

1847년, 벤슨 형제에 의한 창업

1847년 런던의 시계 장인이자 금은 세공사인 제임스 윌리엄 벤슨(James William Benson)과 새뮤얼 서클리 벤슨(Samuel Suckley Benson) 형제가 설립한 “Samuel Suckley & James William Benson”이라는 공방이 그 시작입니다.

벤슨가는 원래 1749년부터 대대로 이어져 온 시계 장인의 가문이었던 것으로 보입니다.

제조·수입·소매를 통한 사업 전개

사업 시작 당시부터 자사 제조 시계와 주얼리뿐만 아니라 수입품도 취급하는 수입업자이자 소매점(주얼러)으로서 사업을 전개했습니다.

형제의 파트너십은 1855년에 해소되었으며, 그 이후에는 제임스가 “J.W.벤슨”으로서 사업을 계속했습니다.

1862년 제2회 런던 박람회에 참가하는 등 순조롭게 사업을 확대해 나갔으나, 제임스 윌리엄 벤슨은 1878년 52세의 나이로 세상을 떠났고 회사는 아들들에게 계승되었습니다.

왕실 어용

회사를 물려받은 아들들은 1879년에 빅토리아 여왕으로부터 왕실 어용을 수여받았습니다.

그 외에도 웨일스 왕자, 덴마크 왕실, 러시아 황제 등 수많은 왕실 어용을 받아 그 인지도와 브랜드력을 강화해 나갔습니다.

이 무렵 벤슨의 무브먼트 등에는 이를 나타내는 각인이 새겨진 것도 있습니다.

그러나 19세기 말경이 되자 영국 시계는 스위스와 미국의 시계와의 경쟁에 밀려 점차 자사 제조 시계가 줄어들었고, 주얼리 제조 및 판매에 힘을 쏟은 것으로 보입니다.

제1차 세계대전 이후

공습으로 인한 공장 피해

시계 산업은 군수 산업의 측면도 있었기에, 벤슨의 시계 공장도 제1차 세계대전 당시 1917년 독일군에 의한 런던 공습으로 공장의 대부분을 잃었으며, 그 이후로는 무브먼트의 자사 제조를 계속할 수 없게 되었습니다.

타사제 무브먼트를 이용한 시계 제작

그러나 고급 주얼러로서 론진이나 버텍스(리뷰), 시마, 유니버설 등 스위스 제조업체로부터 기계를 들여와 자사 브랜드의 시계를 제조 및 판매했습니다.

손목시계 시대가 되어도 마찬가지로 스위스 제조업체나 같은 영국의 스미스사를 OEM처로 삼은 시계를 판매했습니다.

그 후 J.W.벤슨은 1973년까지 이어졌으나, 마찬가지로 영국의 고급 주얼러인 가라드(GARRARD)에 흡수되었습니다.

요약

시계라고 하면 스위스의 이미지가 강하지만, 19세기 전반까지는 영국이 세계적인 선도적 존재였습니다.
수많은 시계 제조업체가 존재했으며, 세계 시계의 절반 이상을 제조했다고 합니다.

벤슨은 산업혁명 이후 영국 시계가 스위스와 미국의 대량생산에 밀리는 와중에도 끝까지 영국 시계를 계속해서 만들어 온 시계 제조업체입니다.